Où ça se trouve, et pourquoi ce terroir est différent
Cafayate se situe dans les Valles Calchaquíes, dans la province de Salta, à l'extrême nord-ouest de l'Argentine, à la même latitude que le désert du Kalahari. La ville elle-même est à 1 700 mètres, et les vignobles de la zone vont de 1 600 à plus de 2 000 mètres — certains, comme ceux de San Pedro de Yacochuya, dépassent les 2 000 — parmi les plus hauts du monde.
Le sol est sableux et très pauvre, avec des poches de galets, et il tombe moins de 200 mm de pluie par an : sans les canaux d'irrigation hérités de l'époque coloniale, aucun vignoble ne serait possible. La combinaison d'un soleil intense le jour et de nuits froides en altitude donne au Torrontés sa signature : des arômes floraux très intenses — jasmin, rose, fleur d'oranger — avec une acidité qui le garde sec et frais plutôt que lourd.
Du vin de messe au joyau blanc de l'Argentine
Les missionnaires jésuites ont apporté la vigne à Cafayate au XVIe siècle pour le vin de messe. Bodega Colomé, fondée en 1831, est la plus ancienne bodega en activité d'Argentine ; Bodegas Etchart a suivi en 1850 et entretient toujours un carré de Torrontés planté en 1862 — l'un des plus vieux du pays. Mais le saut vers un vin fin de style international n'est arrivé qu'en 1988, quand Arnaldo Etchart s'est associé à l'œnologue bordelais Michel Rolland pour fonder San Pedro de Yacochuya, plantant au-delà de 2 000 mètres — le projet qui a prouvé que Cafayate pouvait produire bien plus que des blancs aromatiques régionaux.
Les bodegas qui définissent Cafayate aujourd'hui
Bodega Colomé
Fondée en 1831, c'est la plus ancienne bodega en activité d'Argentine. Depuis 2001, elle est dirigée par l'homme d'affaires suisse Donald Hess, qui a poussé ses vignes jusqu'à 3 111 mètres et construit un musée d'art dédié à James Turrell sur le domaine.
Bodega El Esteco (Michel Torino)
Fondée en 1892 par des immigrants français, ce fut l'une des premières bodegas argentines à exporter le Torrontés à l'international. Elle cultive aujourd'hui des vignes à 1 800 mètres, avec un focus sur les vieilles vignes.
Piattelli Vineyards Cafayate
Bodega à gravité construite à 1 700 mètres, inaugurée en 2013 sur un domaine acheté en 2009. Elle associe Malbec et Torrontés d'altitude dans un style moderne.
Bodega Nanni
Fondée en 1897 par un immigrant italien, toujours dirigée par la même famille. Certifiée biologique depuis 1996 — l'une des premières d'Argentine — et pionnière du Tannat en cépage à part entière.
Un détail qui surprend : une grande partie du vignoble de Cafayate est franc de pied, jamais greffé sur porte-greffe américain — parce que le sol sableux, sec et d'altitude est naturellement hostile au phylloxéra. Certaines parcelles, comme le Torrontés d'Etchart planté en 1862, n'ont jamais eu besoin du greffage qui a sauvé presque tous les vignobles du monde après l'épidémie du XIXe siècle.
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Entrer dans le laboratoireQuestions fréquentes
Pourquoi Cafayate a-t-elle les vignobles les plus hauts du monde ?
Elle se trouve dans les Valles Calchaquíes, dans la province de Salta, avec des vignobles situés entre 1 600 et plus de 2 000 mètres d’altitude — parmi les plus élevés de la planète.
Qu’est-ce qui rend le Torrontés de cette région si particulier ?
Le soleil intense le jour et les nuits froides d’altitude lui donnent son profil caractéristique : des arômes floraux intenses, comme le jasmin, la rose et la fleur d’oranger, avec une acidité fraîche et sèche.
Depuis quand cultive-t-on la vigne à Cafayate ?
Depuis le XVIe siècle, quand les jésuites l’ont apportée pour le vin de messe. Bodega Colomé, fondée en 1831, est le domaine en activité le plus ancien d’Argentine.
Pourquoi une grande partie des vignes de Cafayate ne sont-elles pas greffées ?
Parce que le sol sableux d’altitude résiste naturellement au phylloxéra, si bien que de nombreuses vignes sont franches de pied, sans greffe.